自人类学会钻木取火以来，照明经历了从火、油到电的发展历程。照明工具也经历过无数的变革，出现过火把、动物油灯、植物油灯、蜡烛、煤油灯到白炽灯、日光灯，再发展到现在琳琅满目的装饰灯，节能灯等，可以说照明的历史正是人类发展历史的见证。“映月读书”、“囊萤夜读”等等古代的经典传说在传颂，利用夜间的月亮以及可发光的萤火虫作为光源可谓是中国人的发明。古人的光明之源离不开“火”的世界，古人懂得用火之后就发明了火把，通过把脂肪或者蜡一类的东西涂在树皮或木片上，捆绑在一起便做成了照明用的火把，这相当于古代人们的“手电筒”。

而人类使用油灯照明的历史也相当长，油灯用油从动物油改为植物油，最后又被煤油取代。灯芯也经历了草、棉线、多股棉线的变化过程。为了防止风把火吹灭，人们给油灯加上了罩。早期的罩是用纸糊的，往往较不安全。后来改用玻璃罩。这样油灯不怕风吹，在户外依旧可照常使用，燃烧充分不冒黑烟。人类对照明方式的追求始终孜孜不倦，蜡烛的出现也可谓人类难得的一大发明。据史料记载，大约公元前3世纪出现的蜜蜡可能是今日所见的蜡烛的雏形，到18世纪则出现了用石蜡制作的蜡烛并且开始用机器大量投入生产。在历史中，蜡烛的普及经历了很长的时间，但直到明清以后，蜡烛才进入寻常百姓家。而当今，虽照明的工具得到大大的改善，蜡烛仍旧作为日常中较为常用的物品而存在。19世纪末爱迪生发明的电灯也改写了人类照明的历史，自此人类走向了用电照明的时代。电灯泡（白炽灯）作为最早的电灯，如今仍然在广泛使用。其主要通过电线里的电流进入到极细的金属丝里，金属丝会产生高热，热到一定程度就发光的原理来实现照明。日光灯由于不含红外线，所以光较为温和，不伤眼睛；另外因为不含有热线，用起来比较省电；其由荧光粉里所含的化学药品的性质决定了日光灯可发出许多美丽有色的光，如涂上钨酸镁的，便会发蓝白色光；涂上硼酸镉则会发淡红色光。由密封在玻璃管里的各种蒸汽通以电流而发光的蒸汽灯，其构造类似于日光灯，也能达到省电的效果。蒸汽灯主要有水银蒸汽灯、钠蒸汽灯两种。

就目前而言，用高亮度发光二极管做的照明灯——LED等成为一代新型的照明光源。其具有高效、节能、长寿命、环保等一系列的优点，但是蓝光发热较高不是十分的完美。作为世界上最先进的OLED显示技术代言者，继壁纸电视之后，LGD公司再次对外展示了使用OLED 技术作为照明光源的台灯产品。事实上，早在2014年，OLED 这种有机发光二极管材料就曾经被用在照明等各领域。OLED一般发光均匀柔和，接近朗伯（lambert）辐射分布，因此OLED本身几乎就是一个灯具，无需搭配灯罩使用。目前，白光OLED主要以发红绿（黄）蓝三种基本颜色的有机材料依次叠加混合而成。

另外，有机材料发光光谱的特点是其半波峰宽度很宽，因此白光OLED的光谱中没有较大的缺口，这使得OLED光源的显色指数非常优异，特别适合于室内通用照明，甚至是专业摄影等应用。而且，通过调节每种颜色材料的发光比例，可以产生出任意色调的光，以适应不同的应用场合。由于OLED具有非常大的发光面积，工作时产生的热量可以及时散发掉，无需散热装置。所以OLED可以非常轻薄，节省空间成本。另外，OLED可以被设计成多种造型，大大拓展了OLED灯具在艺术装潢领域的应用空间。

OLED杀手级的可透明特性，甚至能实现传统灯具完全无法想像的应用方式，比如把OLED制作在窗户玻璃上，白天让自然光线透射进来，晚上作为照明灯具使用。